La zona arqueológica de Balamku, en el estado de Campeche, alberga uno de los mayores y quizá más bellos frisos de estuco que se conservan del antiguo mundo maya.
Situado a 245 kilómetros de la ciudad de Campeche, junto a la carretera 186, el sitio está escondido en la selva y atrae a pocos visitantes. En nuestro viaje, tuvimos el sitio para nosotros solos.
Balamku está cerca del famoso Volcán de los Murciélagos -una cueva que alberga millones de murciélagos- y también está cerca de otros antiguos yacimientos mayas, como Calakmul.
Descubierto en 1990 por el arqueólogo Florentino García Cruz cuando investigaba una denuncia de saqueo, Balamku significa en maya yucateco templo del jaguar, llamado así por el jaguar que aparece en su friso. Hoy en día se le conoce comúnmente como el Templo del Jaguar.
Se cree que Balamku estuvo ocupada desde el año 600 a.C. hasta el 1000 d.C. En sus inicios, la ciudad recibió la influencia de las ciudades mayas del Petén -la región del norte de Guatemala que limita con México y Belice-, como Tikal, El Mirador y Calakmul.
Después del año 600 d.C., presentaba similitudes con Becán, la capital maya de la región del Río Bec. Los entusiastas de la arquitectura antigua pueden observar aquí diferentes estilos de construcción.
La zona arqueológica es relativamente pequeña, ya que sólo ocupa un kilómetro cuadrado, con tres grupos principales de edificios. Hay un pequeño museo en la entrada, así como útiles avisos de información histórica del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en el sitio.
El verde exuberante y la tranquilidad del entorno hacen que la exploración de los edificios sea una experiencia agradable, especialmente en el calor veraniego de Campeche. Por lo general, está permitido escalar las estructuras.
Al oeste de la entrada se encuentra el Grupo Sur, con 13 estructuras construidas alrededor de cuatro plazas. Se cree que esta zona estuvo ocupada desde el año 300 a.C., pero se han descubierto cerámicas del 600 al 300 a.C. Las estructuras más importantes se construyeron entre el 300 y el 600 d.C. antes de que el yacimiento fuera abandonado en torno al año 1000 d.C.
También se descubrieron aquí restos de quemadores de incienso de entre 1200 y 1500 d. C., lo que indica que los rituales se llevaron a cabo más tarde, por lo que se cree que esta sección fue reocupada brevemente alrededor de 1200 d. C.
La pirámide principal del grupo, que tiene un templo en la cima, mide unos 10 metros de altura. Aquí se descubrieron dos tumbas de élite. Al sureste de la pirámide principal hay un edificio residencial de élite construido sobre una plataforma con un banco en su interior. La sección norte del grupo, identificada como edificio residencial, también merece ser vista.
La zona principal de Balamku -llamada Grupo Central- tiene una entrada por un hermoso arco desde el sur. Esta zona cuenta con unos 30 edificios, en su mayoría monumentales, situados alrededor de tres plazas. Los arqueólogos sólo han explorado alrededor de una plaza.
Al noroeste se encuentra la pirámide de la Estructura I, y quizás el edificio más significativo de Balamku, donde se descubrió el famoso friso de estuco policromado. Es un largo edificio de tres pirámides unidas, con una posible finalidad astronómica, y un templo en la parte superior.
La pirámide oeste es la más antigua de las tres. La subestructura de la pirámide oeste, considerada un palacio, alberga el friso. Se puede entrar en este edificio desde el oeste.
Quedará hipnotizado por este friso bien conservado que mide 16,6 metros de largo y unos 4,3 metros de altura conjunta. Creado durante los años 550-650 d.C., quedó inicialmente al descubierto debido al grave saqueo del yacimiento. El INAH dice que el friso representa cuatro escenas de ascensión con tres jaguares. Cada escena tiene un animal sentado con la cabeza hacia atrás en la abertura frontal de la máscara del Monstruo de la Tierra y un rey en un trono sobre la boca del monstruo.
Se dice que la zona del friso hasta el tejado del palacio representa el inframundo y, por lo tanto, entrar en el edificio es como entrar en la legendaria tierra de los muertos. La parte que va desde el techo hasta las cabezas de los personajes representa la superficie de la Tierra, y la imagen del dios maya del sol -Kinich Ahau- en uno de los tocados está relacionada con el nivel celestial.
Se dice que las máscaras y los jaguares representan la riqueza de la Tierra, y el anfibio la transición entre los dos mundos. Además, se considera que las escenas, con sus diseños espectacularmente detallados, comparan el ciclo dinástico con el ciclo solar: la salida del rey de la boca del Monstruo de la Tierra y la muerte del rey al caer en la boca del monstruo están relacionadas con la salida y la puesta del sol, respectivamente.
Desde aquí se puede vislumbrar el interior de una pirámide maya. El interior del edificio es refrescante, y hay aberturas en forma de túnel bajo el friso, que están acordonadas para los visitantes, por desgracia.
Hay otros edificios para explorar alrededor de la plaza excavada del Grupo Central, y una de las plazas no excavadas incluye un campo de pelota. Los arqueólogos han cartografiado el Grupo Norte del yacimiento, que comprende seis plazas y varios edificios. Sin embargo, esta sección también está por excavar.
Thilini Wijesinhe, una profesional de las finanzas convertida en escritora y empresaria, se mudó a México en 2019 desde Australia. Ella escribe desde Mérida, Yucatán.