En la región de la Montaña de Guerrero, que se encuentra en una situación de pobreza, se vende a niñas de hasta nueve años para que se casen por tan sólo 40.000 pesos (2.005 dólares).
Las jóvenes son vendidas a sus futuros maridos por entre 40.000 y 200.000 pesos (10.030 dólares), según un informe del periódico Reforma, que calificó la venta de niñas novias como una forma de esclavitud del siglo XXI.
Parte del pago se hace a veces con ganado o incluso con cerveza, dijo Reforma. La venta de niñas para el matrimonio es una práctica tradicional en algunas partes de Guerrero, especialmente en comunidades indígenas como las que se encuentran en el municipio mixteco de Metlatónoc.
Es una práctica antigua que no podemos erradicar a pesar de que la ley dice que es un delito, la trata de personas, específicamente, dijo en 2017 Serafín Nava Ortiz, abogado de Metlatónoc y asesor del síndico municipal.
El jefe de la policía de la ciudad de Yuvinani dijo en una entrevista con el periódico El Universal el mismo año que había comprado jóvenes esposas para sus hijos, incluida una chica de 14 años por la que pagó 110.000 pesos.
Al preguntarle de dónde sacó el dinero, Melitón Hernández explicó que le fue bastante bien como migrante en Estados Unidos: Traje unos 300.000 pesos de allí.
También bromeó con que había comprado a su propia esposa, diciendo frívolamente que pagó 50 pesos hace unos 55 años.
Según Martha Givaudan, responsable de Yo quiero Yo puedo, una organización no gubernamental que trabaja con comunidades desfavorecidas, se calcula que unas 300.000 niñas han sido vendidas en matrimonio en Guerrero a lo largo de los años.
Sin embargo, reconoció que no hay cifras exactas porque la mayoría de las ventas de niñas novias y los matrimonios posteriores no se denuncian a las autoridades. Los gobiernos estatal y municipal de Guerrero conocen bien esta práctica, pero han hecho poco para detenerla.
Reforma habló con varias mujeres indígenas que contaron sus propias experiencias de ser vendidas como novias cuando aún eran niñas o adolescentes.
Te ponen un precio y te venden sin preguntar, sin decirte nada, dijo una mujer identificada sólo como Julia que fue vendida por su abuelo cuando tenía 13 años. No tienes la opción de decir que no, dijo.
Julia, que dejó a su marido tras sufrir palizas durante años, dijo que no recibió ninguna ayuda de las autoridades cuando se vio atrapada en un matrimonio abusivo a una edad temprana. Añadió que otras niñas casadas han vivido situaciones similares.
Nadie en la ciudad nos ayudó, ni el municipio, ni el gobierno estatal, ni el gobierno federal, dijo Julia.
[La forma tradicional de gobierno conocida como] usos y costumbres supuestamente protege [a la gente], pero en realidad permite el abuso de niñas y mujeres, dijo.
Mariana, que también fue vendida como novia infantil, dijo a Reforma que muchas niñas están sufriendo.
Los programas sociales no llegan a nuestros pueblos y menos aún para ayudar a las mujeres, dijo.
… ¿Por qué las autoridades permiten que continúe la venta de niñas como si fueran animales, buscando protección en los usos y costumbres? dijo Mariana. La droga entra [en nuestros pueblos] pero no los derechos humanos básicos.
Otra mujer vendida como novia infantil criticó a los soldados por no ayudar a las jóvenes que han visto truncada su infancia al ser obligadas a convertirse en esposas y ser puestas a trabajar o a criar hijos.
Los soldados que llegan al pueblo, ¿por qué no nos defienden? Al contrario, se aprovechan de nosotros y nos hacen daño, dijo Ana.
Givaudan, jefe de la ONG, dijo que las niñas suelen ser obligadas a trabajar por sus compradores para pagar la deuda contraída.
Puede ser que un hombre decida comprar una niña [para sí mismo] o compre una para su hijo, dijo.
… Además de la explotación sexual que implica, … la niña va a trabajar en la casa, haciendo tortillas, haciendo la comida; tiene que salir a sembrar y tener hijos, dijo Givaudan. Todo el papel tradicional [de esposa] se impone a las niñas cuando deberían estar en la escuela.
También dijo que las vidas de las niñas corren peligro porque a menudo se quedan embarazadas antes de que sus cuerpos estén preparados.
Algunas se quedan embarazadas justo cuando están llegando a la pubertad, dijo Givaudan. … Esto pone en riesgo la vida de las niñas, … se convierten en madres demasiado pronto.
Guerrero ocupa el segundo lugar en el país en cuanto a embarazos de adolescentes, dijo Reforma, y agregó que dos de cada 10 nacimientos en el estado sureño son de madres de 19 años o menos.
No es sólo un problema de género, dijo Givaudan, refiriéndose a la arraigada práctica de vender a las jóvenes como esposas. También es un problema de derechos, pobreza y salud.