Es mayo, y eso significa que los residentes yaquis de Guaymas, Sonora, vuelven a hacerse a la mar para su captura anual de medusas en el Golfo de California.
Desde el año 2000, hombres y mujeres de las comunidades yaquis del municipio costero pescan cada mes de mayo la medusa bala de cañón, una especie consumida en países asiáticos como China, Japón y Tailandia y utilizada en la fabricación de cosméticos y medicamentos.
Una comunidad donde muchas mujeres participan en la pesca anual de medusas es Guásimas de Belem, situada a unos 40 kilómetros de la ciudad de Guaymas. Los residentes tienen licencia para pescar medusas bola de cañón, conocidas localmente como aguamala, desde 2011.
Los lugareños se levantan temprano por la mañana para hacerse a la mar en pequeñas embarcaciones de pesca conocidas como pangas. La captura de medusas, una actividad que permite a muchas mujeres alcanzar la independencia económica, es sencilla, según el periódico Milenio, y sólo requiere una panga, combustible, una red y un almuerzo para no pasar hambre.
Sin embargo, la pesca de aguamala también es muy peligrosa. Las pequeñas pangas se llenan de cuatro a seis toneladas de medusas, lo que puede hacer que vuelquen o se hundan.
Es arriesgado para una mujer, y más aún porque no están acostumbradas a hacer trabajos pesados, dijo el pescador Baldomero González.
Una mujer yaqui que ha seguido pescando aguamala año tras año a pesar de los riesgos es María Estela Guitimea.
¿Qué vamos a hacer? Así es la vida. Es difícil, tenemos que trabajar. Si no pescamos, no hay dinero para los frijoles, dijo.
Guitimea va a pescar todo el año con su marido, pero en mayo se centran en la captura de medusas bola de cañón.
Es un trabajo en equipo: él maneja [la embarcación], y los dos pescamos con redes; yo voy delante y él detrás. … Nunca se sabe si se podrá volver [a tierra]. Por eso le pido a Dios que me salve de cualquier problema que pueda tener, dijo.
Hay que ganarse la vida. Me gusta el mar, pero a veces las pangas se voltean, añadió, diciendo que le preocupa más ahogarse que ser atacada por un animal marino como un tiburón.
Una vez que las medusas son llevadas a Guásimas, son inspeccionadas para asegurarse de que miden la longitud mínima requerida de 11 centímetros. A continuación, los yaquis venden sus capturas a los propietarios chinos de las plantas de procesamiento que se instalan anualmente en la ciudad. (En Guásimas suelen funcionar tres plantas de procesamiento, pero este año sólo se instaló una porque los fuertes vientos afectaron negativamente a la temporada de medusas bola de cañón).
Un kilo de aguamala se vende entre 1,8 y 4 pesos (entre 0,10 y 0,20 dólares), lo que no parece mucho, pero suma si se tiene en cuenta que cada panga aporta unas capturas diarias de entre cuatro y seis toneladas.
Las mujeres yaquis también ganan dinero preparando las medusas para la exportación en las plantas de procesamiento.
Nuestras ganancias provienen de las toneladas [de aguamala] que procesamos, dijo Jessica Canales, una de las empleadas.
Nancy García, madre soltera, dijo a Milenio que el trabajo que realiza actualmente en la planta la ayuda a mantenerse a sí misma y a su hija de dos años.
El trabajo nos ayuda porque no tenemos que depender de nadie. Podemos dar de comer a nuestros hijos sin necesidad de un hombre, afirma.
Según la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca, el año pasado se exportaron desde México más de 12.300 toneladas de medusa bola de cañón, lo que generó una derrama económica de 30,5 millones de pesos (1,5 millones de dólares).