(A Todo Momento) — Casi dos años después de un viaje para conocer a la mujer que amaba convertida en encarcelamiento en una cárcel venezolana, un agotado pero agradecido hombre de Utah llegó a casa con su esposa el lunes.
Por JOSHUA GOODMAN & BRADY McCOMBS / Associated Press
Josh Holt llegó al aeropuerto de Salt Lake City en medio de una multitud llorona y animada con carteles en su color favorito, el verde, con mensajes como: “Nunca nos rendimos”.
Su abuela se cubrió los hombros con una bandera estadounidense mientras intercambiaba largos abrazos con persona tras persona mientras la multitud cantaba “The Star-Spangled Banner”.
Holt habló brevemente para agradecer a todos los que lo ayudaron a él y a su esposa, Thamara Caleno, a que los liberaran de la cárcel, pero dijeron que estaban exhaustos, sintiendo que habían conseguido “tal vez cuatro horas de sueño en cuatro días”.
Parados cerca estaban sus padres, celebrando un regreso a casa que habían trabajado incansablemente para lograr.
Laurie y Jason Holt despertaron a las 4:30 a.m. del sábado pasado a una llamada telefónica que habían estado esperando ansiosamente durante dos años.
Su hijo, Josh Holt, ahora de 26 años, viajó a Caracas en junio de 2016 para casarse con una mormón que conoció en línea mientras buscaba mejorar su español. Los dos estaban esperando la visa de Caleno en Estados Unidos cuando fueron arrestados en el apartamento de su familia en un complejo de viviendas del gobierno.
Josh Holt y su esposa venezolana fueron encerrados en una cárcel de Caracas junto a algunos de los criminales más acérrimos del país -y los principales oponentes del presidente Nicolás Maduro- por lo que el gobierno de los EUA argumentó eran cargos falsos de acumulación de armas.
Los padres de Salt Lake City habían pasado por la montaña rusa emocional de creer que su hijo sería liberado solo para ver cómo se desenredaban los esfuerzos de mediación en el último minuto al menos en tres ocasiones. Así que se prepararon para otra decepción después de que un reportero de la Associated Press informó a la pareja el viernes que el senador Bob Corker, el poderoso presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, había aparecido inesperadamente en Caracas para presionar por la libertad de Holt.
Pero luego recibieron la prometedora llamada de la oficina del senador republicano Orrin Hatch.
“Nos llamaron a las 4:30 a.m. y dijeron: ‘Debes estar en el avión. Josh regresa a casa ‘”, dijo Laurie Holt, recordando cómo tuvieron que empacar y llegar al aeropuerto en 90 minutos. “Esta fue la primera vez que dijeron: ‘Vente a DC, lo liberan’”.
Ahora, Laurie Holt dijo que no puede esperar para sentarse con su hijo. Si bien hubo un largo abrazo el sábado por la noche, ella dijo que habían tenido muy poco tiempo para hablar con su hijo. Toda la familia fue llevada a la Casa Blanca para una reunión con el presidente Donald Trump antes de que Josh Holt y su esposa ingresaran en un hospital del gobierno para exámenes médicos.
Laurie Holt dijo que su hijo goza de buena salud, pero perdió peso, sufrió varios problemas bronquiales en la cárcel y tiene un diente podrido que necesitaba revisar. Caleno tiene problemas de dolor más serios en un lado de su cuerpo.
Los expertos en el tratamiento de personas que han estado en cautiverio han interrogado a la pareja para que puedan comenzar a lidiar con las emociones de su larga experiencia.
“No es el mismo Josh que se fue”, dijo Laurie Holt. “Simplemente todavía no tiene ese brillo en sus ojos. Él volverá, sé que lo hará. Solo tenemos que darle tiempo “.
Su comité de bienvenida de Salt Lake City incluyó a la hija de Caleno de una relación anterior, Nathalia Carrasco, de 7 años, que ha estado viviendo en la casa de Laurie Holt desde febrero. La otra hija de Caleno, Marian, viajó con la pareja desde Caracas.
Laurie Holt dijo que cree que Maduro, temiendo represalias de Estados Unidos, decidió finalmente actuar después de que su hijo apareciera en un video filmado clandestinamente desde la cárcel en vísperas de las elecciones presidenciales de este mes contra el gobierno venezolano, diciendo que su vida había sido amenazada en un motín en la prisión.
Después de las comunicaciones entre las senadoras de los Estados Unidos y el gobierno venezolano, “creo que su corazón se ablandó”, dijo Laurie Holt sobre Maduro.
Maduro nunca mencionó públicamente el encarcelamiento de Holt, incluso cuando se convirtió en un gran irritante en las relaciones entre los gobiernos ya hostiles.
Laurie Holt dijo que también aprecia a la contraparte venezolana de Corker en las conversaciones, Rafael Lacava, un gobernador cercano a Maduro que acompañó al senador de Tennessee y Holt de regreso a Washington en un avión perteneciente a la compañía petrolera estatal venezolana. En una fotografía tomada en el aeropuerto de Caracas, se puede ver a Holt de pie junto a Lacava con una camiseta del equipo nacional de fútbol de Venezuela con el nombre del gobernador.
Trump llamó el viernes por la noche a Corker en Caracas y habló con Lacava brevemente para expresar su agradecimiento por la liberación de Holt, de acuerdo con dos funcionarios estadounidenses con conocimiento de la llamada. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar sobre la conversación privada.
Finalmente, Laurie Holt da crédito a Wilmer Ruperti, un magnate naviero venezolano vinculado con el gobierno, por mantener a su hijo a salvo en la cárcel. Ruperti voló a Salt Lake para conocer a su familia y había estado pagando por los abogados de Holt. Pero cuando su AP en el caso fue revelada por la AP, se encontró con escepticismo porque también había estado financiando la defensa de dos sobrinos de la Primera Dama Cilia Flores que fueron condenados en Nueva York en 2016 por tráfico de drogas.
Corker dijo que cuando Lacava viajó a Washington en marzo, se discutió la posibilidad de la liberación de los sobrinos, así como algún tipo de alivio de sanciones en un momento en que Trump amenazaba con un embargo petrolero en la nación de la OPEP.
“Todas esas cosas fueron discutidas, pero les dijimos que no podría suceder”, dijo Corker en una entrevista el lunes, insistiendo en que “no se pidió nada, no se dio nada” a cambio de la libertad de Holt.
Los sobrinos todavía están encarcelados.
Corker dijo que no está seguro de hacia dónde se dirigen las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, y se negó a comentar sobre la legislación bipartidista ante su comité que apunta a aislar aún más al gobierno de Venezuela y proporcionar asistencia humanitaria. Pero el republicano, que se retira este año, dijo que es importante que Estados Unidos continúe hablando contra las “muchas, muchas cosas malas” que ha hecho el gobierno de Maduro.
No obstante, dijo que el enfoque de línea dura solo puede ir tan lejos y el diálogo con los adversarios, como lo demuestra la voluntad de la administración Trump de hablar con el líder de Corea del Norte, puede brindar beneficios tangibles.
“En mis conversaciones en privado, no podría ser más estridente en mis críticas sobre la forma en que el gobierno de Venezuela se ha manejado a sí mismo. He visto en Venezuela que la gente se alineaba afuera de las tiendas de comestibles solo para comprar papel higiénico “, dijo Corker. “Pero si nos relacionamos con Kim Jong Un, quien ejecuta a sus familiares con artillería de gran potencia a corta distancia, entonces me parece que relacionarse con Venezuela, manteniendo toda la presión que tenemos, también tendría sentido”.